在大約40億年的時間里，究竟發生了什么，生命才從最初的樣子演變成我們今天看到的琳瑯滿目、錯綜復雜的形態？怎樣的偶發事件和必然事件導致了一系列的連鎖反應，造就了人類這樣神奇的生物？長久以來，人們對進化的認知都來自達爾文的《物種起源》。達爾文認為，生物的進化就像一棵樹，位于進化樹不同位置的生物由于個體差異產生不同子代，并在自然篩選下形成不同的物種，也就是說，進化來自遺傳、變異與自然選擇。

20世紀70年代初，以美國卡爾·烏斯為代表的科學家開始以RNA（核糖核酸）序列重新檢視生命史，他們發現，進化之路比我們原先所認為的要棘手復雜得多，生命之樹的枝干也比我們所預想的更為糾纏。烏斯認為，關于生命之樹，過去40億年里一共有三大巨枝：細菌、真核生物、古菌。它們從我們已知的所有生命的最后一個共同祖先分化出去。這里的所有生命，指的是地球上的生命，共用遺傳密碼的生命，開始于RNA世界，然后產生細胞，跨越達爾文門檻，變成非常復雜的生命。

美國作家大衛·奎曼認為，人類從來不是進化的終點，人類的基因不只來自祖先，還來自樹、蚊子、細菌甚至病毒，是多種生物的基因拼接而成的“馬賽克”?？霭娴摹都m纏的樹》（吳曉真譯）包括“一種獨立的生命形式”等7部分，用鮮為人知的趣味故事串聯起人類基因發展史。作者指出，每一次生物學的偉大發現背后，都暗藏著勾心斗角、明爭暗斗的學術圈日常。作者抽絲剝繭地為讀者闡釋進化、生命與基因，同時揭開了達爾文、卡爾·烏斯、林恩·馬古利斯、理查德·道金斯等生物學大佬時而腹黑時而可愛的真實面貌。這本書將顛覆傳統線性生命史觀，重塑生物演變與進化概念，帶你重新理解人類的過去和未來。

作者指出，通過分子系統發生學，在我們人類是誰、我們是什么、地球上的生命如何進化這3個問題上，以卡爾·烏斯、林恩·馬古利斯等為代表的科學界有3個令人驚訝的發現。第一個發現涉及一種異常的生命形式，一種全新的生物類別，它們以前寂寂無聞，現在被稱為古菌。第二個發現是一種從前不甚起眼的遺傳模式，現在叫水平基因轉移。第三個發現揭示了我們悠遠的起源，或者說提供了一種極有可能的理論：人類也許來自一些若干年前還不為人知的生物。上述的3個發現既實際又深刻，我們因此面臨挑戰，需要調整對人類是誰、什么造就了我們、生物世界如何運作這3個問題的基本理解。

關于烏斯發現和命名的古菌，其最新認知是，所有的動物、植物、真菌以及所有細胞核內有DNA的復雜生物，都是這些古菌的后代，就連我們人類也是其后代之一。烏斯從根本上改變了生物學這一領域和我們對生命的認知，然而，在分子生物學曲高和寡的走廊之外，大多數人仍對烏斯一無所知。作者指出，卡爾·烏斯是一個復雜的人。他極其敬業，非常內向。他認真研究某些深奧的問題，始終執著地專注于自己的研究計劃，對除此之外的大多數問題熟視無睹。也即是說，在攀登人類基因科學的道路上，烏斯的成功之道在于心無旁騖。